आधुनिक भारतीय कला के अग्रणी के रूप में माने जाने वाले, वर्मा को पश्चिमी यथार्थवाद और तकनीकों के साथ भारतीय आइकनोग्राफी और चित्रांकन के सफल संयोजन के लिए व्यापक रूप से पहचाना जाता है। 20वीं सदी के भारत के शुरुआती सांस्कृतिक राजदूतों में से एक के रूप में, कला में उनका योगदान महत्वपूर्ण था।
लौवर अबू धाबी में भारतीय सिनेमा की उत्पत्ति की खोज करने वाली एक प्रदर्शनी के हिस्से के रूप में, आगंतुक 19 वीं शताब्दी के भगवान कृष्ण के क्रोमोलिथोग्राफ, साथ ही देवी लक्ष्मी और मोहिनी, सभी प्रसिद्ध कलाकार राजा रवि वर्मा द्वारा चित्रित देख सकते हैं। राजा रवि वर्मा हेरिटेज फाउंडेशन (आरआरवीएचएफ) की मैनेजिंग ट्रस्टी और सीईओ गीतांजलि मैनी के अनुसार, वर्मा की कलाकृति ने उन देवताओं का मानवीकरण किया जो पहले केवल मंदिरों में देखे जाते थे, जबकि उस समय की भारतीय दृश्य संस्कृति और सिनेमाई सौंदर्यशास्त्र को भी प्रभावित करते थे। मैनी ने नोट किया कि फिल्म निर्माता दादासाहेब फाल्के ने राजा रवि वर्मा प्रेस में काम किया था और उनकी कई शुरुआती फिल्में, जैसे कि राजा हरिश्चंद्र (1913), कालिया मर्दन (1919), और नाला-दमयंती (1927), रवि वर्मा के विचारों से स्पष्ट रूप से प्रभावित थीं। चरित्र चित्रण, वेशभूषा और चरित्र-चित्रण, जिनमें से सभी को उन्होंने जीवन में उतारा, जिससे पौराणिक कहानियाँ पहले केवल उनके चित्रों में दिखाई देती थीं, जो पर्दे पर जीवंत हो जाती हैं।
वर्मा को व्यापक रूप से आधुनिक भारतीय कला के जनक के रूप में पहचाना जाता है, जिन्हें भारतीय आइकनोग्राफी और चित्रांकन को पश्चिमी तकनीकों और यथार्थवाद के साथ सफलतापूर्वक विलय करने का श्रेय दिया जाता है। उनके व्यापक प्रदर्शनों की सूची अभिजात और महाराजाओं के स्टूडियो-शैली के चित्रों से लेकर देवताओं के चित्रण तक थी, और उनके स्थायी प्रभाव ने कला, साहित्य, विज्ञापन, वस्त्र और हास्य पुस्तक श्रृंखला अमर चित्र कथा सहित विभिन्न क्षेत्रों पर एक अमिट छाप छोड़ी है। 29 अप्रैल को उनकी 175 वीं जयंती वर्ष शुरू होने के साथ, कलाकार को मरणोपरांत भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न से सम्मानित करने की मांग की जाने लगी।
जय वर्मा बताते हैं कि पेशेवर कलाकार बनने का राजा रवि वर्मा का निर्णय काफी असामान्य था, यह देखते हुए कि वह एक कुलीन परिवार से आते हैं जहां कला को पश्चिम की तुलना में उच्च सम्मान नहीं दिया जाता था। जैसे ही कहानी आगे बढ़ती है, वर्मा कर्नाटक के कोल्लूर में मूकाम्बिका मंदिर की तीर्थ यात्रा से केरल में किलिमनूर लौट रहे थे, जब उन्हें 1870 में मैंगलोर में एक उप-न्यायाधीश केपी कृष्ण मेनन से एक पारिवारिक चित्र बनाने के लिए कमीशन मिला। एक पेशेवर कलाकार के रूप में करियर की ओर वर्मा का पहला कदम।